坐床上，五心朝天，凝神打坐。

　　梅梅出了别院，径向热闹处走来。

　　街上人来人往，店铺栉比，铺子内各种物件琳瑯满目。梅梅饶有兴趣地观看着，一个店铺一个店铺地走着。什么油坊，布庄，什么绸绒老店，铜锡老店，雨伞，头发老店，靴鞋老店，皮货发售，应时细点名糕，海味果品，各种通商银铺，酒铺，书铺，裱画，画寓，药材，茶社，酒楼等等，比比皆是，甚是繁华。

　　走到东华门，酒楼茶肆，食物店铺更多。所卖食物的店铺，香腊铺，茶食铺，飘来一阵阵香气。铺面门口，店主或店伙计在高声吆喝，招揽食客。饭庄的伙计不住地说着：“相公进店歇歇，吃了饭去。”许多酒馆及卖食物的铺子，在门前摆放着各种糕点及山珍海味。

　　梅梅边看边走，在离东华门尚有数十丈远近之时，一座气势恢宏的酒楼映入眼帘。在酒楼高檐下，挂着一块牌匾，上刻“鹤鸣楼”三个大字。梅梅一见，登时兴奋起来，暗自琢磨。随即，看看左右，径向酒楼后身行去。拐过角门，探了探头，见四下无人，侧身挤进门去。

　　角门内，堆积着杂物，十分凌乱。走过一个偏房，耳中传来一阵说话声。梅梅蹑手蹑脚而行，过了偏房墙角，但见后院过廊里，五六个伙计在木棚下忙活，杀鸡宰鹅，择葱剥笋，另有三个伙计在剁肉烙饼，榨酒蒸饭。土台炉灶前，有一伙计呼呼地挥动蒲扇，异常忙碌。

　　梅梅闻着诱人的香气，本想走上前去，但思虑一番后，又慢慢退到偏房。闭目微一凝神……转瞬，待睁开眼睛之时，目中闪过一丝诡异之色。侧身进入偏房，见四下无人，暗道：“改日不如撞日，常言道：贼不走空。今日便是这家酒楼吧。”甫毕，暗暗运起真气。登时，身形倏然消失。

　　酒楼后厨，嘈杂声不绝于耳。锅碗瓢盆，叮当作响。七八位厨子忙得满头大汗，不时地叫喊着：“起菜……”藏货间内，布帘遮盖着熏制好的牛肉。灶台对面，烤炉旁挂着**串已经烤好的鸭子。油汪汪，金灿灿，令人垂涎。

　　“张伙夫，侍弄快一些，前面的客官等得不耐，各位师傅再快一些。”一个身材肥胖，面目白皙，闪着油光的汉子高声叫道。

　　话音刚落，有一面色黑黑的厨子，一边忙着一边应道：“孙掌柜，小的马上便好。”孙掌柜看了一眼，急忙离开。伙计们见那孙掌柜走后，同时撇了撇嘴。但手下却不敢怠慢，抓紧忙活。

　　不到一刻，但听门外传来一阵咚咚的脚步声。随后，孙掌柜气急败坏地闯了进来。开口骂道：“直娘贼，为何不将菜肴上来？”

　　瞧见厨子们怪异的神情，孙掌柜正要发火，顺着小二目光看时，不由怔住。藏货间已空空如也，熏制好的牛肉少了大半，烤炉外，**串鸭子，竟然不翼而飞。孙掌柜愣了片刻，大声叫骂道：“这是何故，牛肉、鸭子都在哪里？一群废物，李小四，到底发生何事？”

　　李小四身材瘦弱，吓得面色灰白。听到孙掌柜叫喊，不由一震，吃吃地道：“小的适才见牛肉及烤鸭都在，转眼工夫便不见了，恐怕是见鬼了。”

　　“见鬼？见你大头鬼！适才还在？”

　　“是。”

　　“有无其他人来？”

　　李小四带着哭腔，道：“小的一直在此等候，只是看了几眼张伙夫炒菜，回头一看，熏肉及烤鸭便没了。小的……小的……着实未见何人进来。”

　　孙掌柜听罢，气得面色通红，神色焦急万分，喝骂道道：“娘的，真是活见鬼了。外面的食客正在催促，看样子怕是来头不小，这如何是好！”

　　姓张的厨子头也未回，没好气地道：“孙掌柜，熏肉要头日熏制，如今哪里来得及，掌柜急也无用，不如向那客官好生解释一番。”

　　孙掌柜气道：“解释？怎生解释！那客官一身官服，官气十足，不是皇亲贵胄，便是达官显贵，来头甚大。唉……一个不好，酒楼便要惹来麻烦。”孙掌柜说着，不禁唉声叹气。

　　张厨师道：“掌柜怎地糊涂，这酒楼是谁家开的。蒋大人之名，在京师哪个不知，谁个不晓。小的以为，凭蒋大人声望与地位，谁敢说个不字。”

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