许长宁一夜接连做了好几个梦，醒来时一身冷汗，四肢也沉得抬不起。她偏头看向窗外，月色透过雕花槅扇洒落一地，分辨不出什么时辰。闭上眼，却是再也睡不着了。
她等到天一亮便起身去了母亲那边。
扈兰亭醒来便看见许长宁跪坐在自己塌边，只是双眼已经完全阖上了，头不住向下低，眼看就要倒在塌上，又惊醒地坐好了。
扈兰亭见女儿如此模样，眼里止不住渗出满满的笑意。
许长宁揉了揉眼睛，见母亲盯着她笑也跟着笑起来，好久没见母亲笑过了。
母亲憋着笑说：“阿宁愈发傻了。”
许长宁趁势将头埋进母亲怀里撒娇，“因为阿宁像母亲。”
扈兰亭摇了摇头，低声说：“不去外头看雪吗？往年都闹着要看雪的。”
许长宁埋着头，鼻尖一阵发酸，闷声道：“我如今不爱看了……”
母亲的身子到冬天更差了，隔着被褥也能知道瘦了许多，她抱着不肯起来。
扈兰亭感受到许长宁情绪，只用手轻轻地顺着她的背。
许长宁从母亲屋子里出来已是巳时，她还记着父亲的事，便在二叔院子外逮了个仆人问许傅的行踪，那仆人一开始支支吾吾地不肯说，许长宁便摆出一副要在这里等的架势。
仆人怕把她冻坏了，只好告诉她二爷今日早早就去了梅园，还不曾回。
梅园如今是许氏一脉支族的叔父在打理，从家里到那边也不过几里地远，许长宁顷刻便要动身过去。
尽管只有几里地的路程，许长宁的傅母周氏也不放心，如何都要陪着她一同去，临出门前又跑回屋里翻了一下箱子，半天才找到去年被她收起来的狐裘，许长宁在屋外急得直跺脚。
此时正值梅花盛开，梅园里的红梅与绿萼梅纵横交错，积雪压断了几棵梅花枝头，落梅躺在雪地里静静绽放。
待走进梅林，香气便扑鼻而来。林子里蜿蜒有致的小路都铺满了梅花，许长宁选了一条离庄舍最近的路。
待走近一排屋舍时，前方传来一阵动静。许长宁寻声看去，只见从远处奔来一个身影，是位女郎，身着红白相间的交窬裙。她跑得急，又因裙子太长不得不提起，一路踩得雪地上的枝丫咔咔响。
那女郎身后还跟着一个中年妇人在追她，许久不曾追上，好似脚扭了，痛呼了一声。
前方的女郎终于停下脚步，紧张地回头看，站在屋舍前的一棵梅树下不再动了。那妇人跛着脚上前拉住她，“芸儿，快跟娘回去！”
许长宁认出这女郎是她的一位族姐，看似两人有什么争执，未免尴尬也不方便走出去，只好拉着傅母躲在了屋子后面。
许芸涨红着一张脸，“娘，我不回去……你去求求父亲，难道你们忍心芸儿嫁给一个老鳏夫？他那把年纪都能做我爹了，芸儿还小……”
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