二爷道,“他是我……”
“他一看就不是姜家的种,说实话!”罗老爷子瞪着眼前的浑球。
姜二爷想帮儿子弄匹好马,便说了实话,“这事儿牵连甚多,您得帮侄儿保密。凌儿他是侄儿的义子,他爹是肃州边城的任牧远将军。任牧远您还记得吧?他五年前曾到过京城送马,您应该跟他打过照面。”
罗老爷子在掌管马匹的太仆寺当差,当然见过进康安送马的任牧远。
“老夫就说他看着有点面熟!这孩子的模样更像他祖父任安寒。任安寒进京请程济治旧伤时,老夫还与他在程济府中吃过酒,当时你爹也在,这一晃便过去了二十几年。”罗老爷子停了一会儿,才严肃地问,“任家的孩子,怎会改姓姜了?”
姜二爷将去年的事情讲了一遍,重点讲了儿子受的罪和他的坚强好学,罗老爷子听完喃喃道,“竟然都死了……”
姜二爷给老爷子斟了杯酒,“任家还有凌儿呢,这孩子争气,一定能重振家门。”
罗老爷子摇头,“肃州官场就是黑潭,你爹和任牧远都因此丢了命。你和凌儿,都不要让碰肃州大案,你们没这个本事,只有送死的份。”
姜二爷不依,“不查清案子,我爹的仇怎么报?”
“报仇雪恨重振家门,远不及延续香火重要。”罗老爷子叹息一声,“你们都平平安安的,比什么都强。”
姜二爷嘴里没说啥,心中想的却是不报父仇,不配为人子。
在罗家歇了一宿后,急着赶路的姜二爷便辞行,准备上路。临行前,罗老爷子领着姜家父子到马场牵马,叮嘱姜二爷照顾好马。
罗映泰依依不舍地与姜留话别,姜凌帮着父亲勒紧马鞍,沉静无语。
罗老爷子又盯着姜凌看了一会儿,咬咬牙跺跺脚问道,“凌儿想不想要青龙?”
姜凌低头,“不想。”
罗老爷子叹息一声,“五年前,边城守将任牧远护送五十匹大宛马进康安……”
听到罗老爷子提到爹爹,低着头的姜凌猛地握紧马缰绳,姜留不放心哥哥,慢慢走到他身边,握住他的手,罗映泰也跟过来听爷爷讲故事。
罗老爷子继续道,“老夫奉圣命,照看那批马。其中一匹白马在路上折了前腿,骨瘦如柴只剩一口气。老夫在马厩守了一个月才将它救活,不过它却成了匹跛脚马。太仆寺卿常大人想将它送走,老夫舍不得,将它留下亲自照顾,为它起名为踏雪。三年前告老还乡时,老夫求了常大人多次,才得将踏雪带回杭州。青龙是踏雪与乌孙马的后代,它能活下来也是不易……”
罗老爷子滔滔不绝地讲着,姜凌缓缓抬起头,认真听着。罗老爷子最后又咬了咬牙,才道,“老夫听说,踏雪的父母是任安寒老将军亲手养大的。”
姜凌睁大眼睛,泪珠子就滚了下来。姜留也愣了,她在任家村见过哥哥祖父母牌位,任安寒正是哥哥的祖父。罗爷爷提起这些,是知道哥哥的身世了吧?
罗老爷子拍了拍姜凌的肩膀,低声道,“青龙与你有缘,老夫将它赠与你,你要好生待它。”
罗映泰急了,“爷爷!您说过青龙以后给孙儿的!”
“踏雪再怀了崽子,就是你的。”罗老爷子道。
“多谢罗爷爷。”姜凌当然喜欢青龙,哽咽着谢过。
罗老爷子拉住要行礼的姜凌,也动了情,“你和青龙有缘,它合该跟着你……”
正当众人感伤时,姜二爷忽然道,“都说好事成双,伯父干脆将那匹白马送给侄儿凑个双吧?”
罗老爷子瞪眼,“你想得美!”
罗老夫人也笑了,“待留儿长大后,你带她来,让她也挑一匹马。”
自己也可以?姜留闻言,眼睛立刻变得亮晶晶的。
罗映泰顾不得青龙了,眼睛亮亮地拉住留儿妹妹,“就是就是!二叔一定要带着留儿妹妹来啊!”
姜二爷笑着点头,待马夫将青龙牵出,罗老爷子亲手将缰绳交在姜凌手上又叮嘱许久后,姜家父子才告辞,翻身上马回城。
转过山坳后,姜二爷羡慕地看着比自己的马高了一截的青龙,与儿子商量道,“你腿短,骑这匹黄骠马正合适,咱俩换着骑?”
姜凌还没说啥,青龙却撒开蹄子奔了,气得姜二爷直瞪眼。
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